纤维素不能直接与醚化剂反应，必须在碱纤维素后用溶胀剂和溶剂化剂醚化。常用的溶剂是水，溶胀剂是NaOH。

使用30％浓度的氢氧化钠水溶液来制备碱溶性醚和低取代水溶性醚。使用35％至76％浓度的水溶液来制备具有较高取代度的水溶性醚。具有至少2分子氢氧化钠的葡甘露聚糖残基用于制备碱纤维素的碱溶性醚;每个吡喃糖残基3个或更多个氢氧化钠分子，用于制备更高的水溶性或有机溶剂可溶性醚。在纤维素醚化过程中，重要的是氢氧化钠或其它溶胀剂必须均匀渗透到纤维素中。

所使用的纤维素应该是精制的棉短绒或木浆。 Alpha纤维素含量需要较高，无结皮，不结块，无金属，能均匀吸收水和氢氧化钠溶液。需要0.5％的铜氧二胺溶液粘度为40?60mpa?s。

最典型的由Dow Chemical Company制造的碱纤维素制剂的取代度为1.6?1.8甲基纤维素碱纤维素是通过在60℃的西格玛型撕碎机中将木浆（1.25份）和50％NaOH水溶液（2.5）捏合20分钟而制备的。然后挤压到2.8：1的压力比。

德国习惯上通过浸渍和压制来制备甲基纤维素的碱纤维素。压机具有分离板和能够施加水压的可移动前部。首先将纤维置于叶子之间，然后缓慢加入42％的NaOH。浸渍后，NaOH含量为0.7:1的纤维素浆（原始纤维素质量的2.6-2.7倍）和水：纤维素比为0.9:1。浆中NaOH的含量略高于排出的液体，然后粉碎碱纤维素。

另据报道，美国杜邦公司已将碱性纤维素从浆料中通过转鼓连续排出水中。也可以使用齿轮箱蜗杆沿丝杠轴往复运动;碱纤维素可以在间歇式设备中被甲基化，或者通过蠕虫进入连续反应中。